Este conocido perro de muestra, es originario de la isla de Irlanda situada al norte de Europa; se cree que fue desarrollado durante el siglo XIV con la finalidad de obtener una raza que compartiera las características tanto de un Pointer como de un Cobrador, la cual tendría la tarea de olfatear el suelo para localizar aves y liebres señalando el lugar preciso; después, recuperar la presa y llevarla de vuelta con los cazadores.

El Setter Irlandés Rojo y Blanco fue el resultado de tal búsqueda, el cual era conocido antiguamente con el nombre de “Setting Spaniel” y posteriormente, “Setter Particolor” ; fiel compañero de los cazadores irlandeses e ingleses hasta finales del siglo XVII.

Su origen se remonta a la Edad Media, como producto de cruzas entre Pointers y Spaniels; probablemente con el Spaniel Irlandés de Aguas.

Existen documentos y algunas pinturas que datan del siglo XIV, los cuales describen perros similares al antiguo Setter Irlandés Rojo y Blanco, el cual presentaba patas más cortas que los ejemplares actuales, y al que en esa época, aún se le consideraba como un Spaniel, debido a las características físicas que compartía con este tipo de perros deportivos.

Fue hasta el siglo XVI que el término “Setting Dogs” (Perros de Muestra), se utiliza por primera vez. Desde ese momento, comienzan a aparecer una gran cantidad de pinturas que incluyen en sus temas de caza a perros tipo “Setter”, los cuales ostentan un manto de fondo blanco con manchas rojas; un ejemplo de ello se puede apreciar en un retrato de Carlos I que data de 1630.

Las primeras referencias al nombre actual de la raza, se dieron en 1576 en el texto llamado “De Canibus Britannicus”.

En1582, en el libro “Partridge Shooting and Partridge Hawking” , Hans Bols escribió acerca de las diferencias entre los Setter y los Spaniels.

Y en 1616 Surflet y Markham en “The Country Farm”, escribieron acerca de la existencia de un tipo de Spaniel de tierra, el cual era conocido con el nombre de “Setter”.

Sólo las familias de la nobleza europea poseían Setters, utilizando exitosamente en la caza, sus habilidades para la muestra y el cobro.

Con el paso del tiempo se produjeron diversas variedades de color, de manera que para 1700, existían junto con el ya conocido blanco y rojo; el rojo sólido, el “Shower of Hail” o “Nevado” (rojo con mancas o franjas blancas en la cabeza, pecho o patas), y hasta ejemplares completamente blancos.

George Stubbs, un cazador reconocido por su amplia obra de temas ecuestres y caninos, muestra en una pintura de 1760 llamada “Bedfordshire Hunting” (Cacería en Bedfordshire), un Setter “Shower of Hail”.

Durante el siglo XVIII, en Irlanda, Lord Rossmore comenzó a criar a estos perros, manteniendo a los de pelaje blanco y rojo, y a los totalmente rojos, como razas distintas.

En el siglo XIX, esta separación se vuelve evidente; pero los dos colores existieron juntos durante mucho tiempo, hasta que con el comienzo de las exposiciones caninas en Inglaterra, fue el Setter Irlandés Rojo quien gano popularidad.

Mientras tanto, el Setter Irlandés Rojo y Blanco se mantuvo como perro de muestra, trabajando únicamente con los cazadores, y en las granjas de su tierra natal, manteniéndose aislado en Irlanda, hasta la década de los 40’s en el siglo XX.

En 1944 se funda la Sociedad del Setter Irlandés Rojo y Blanco.

Sin embargo, este color, poco a poco empezó a desaparecer, hasta que durante la Primera Guerra Mundial, se llevaron a cabo esfuerzos para revivirlo, con el trabajo de personas como el Reverendo Nobel Houston, el Sr. R. Cleland, y el Sr. Y la Sra. Cuddy .

En el Reino Unido, la mayoría de los ejemplares de la raza, provienen de un ancestro en común llamado “Harlequín of Knockella”, el cual puede hallarse en muchos pedigríes actuales. Este perro era cría de la Sra. Crudy y fue llevado a Inglaterra en 1977 por Ann y Alan Gormley; para ser exhibido en Crufts en 1980.

En la actualidad, es normal encontrar en cualquier camada de Setter Irlandés unicolor, algún cachorro con las características del Blanco y Rojo. Según algunas estadísticas que hacen referencia únicamente a ciertas líneas de sangre, nace un perro particolor por cada cuatrocientos ejemplares rojos.

El Setter Irlandés Rojo y Blanco fue reconocido por el United Kennel Club el 1 de enero de 1995.

Con el tiempo, esta raza ha comenzado a ser aceptada por diversos Kennel Clubs a lo largo del mundo, teniendo mucho éxito en el Reino Unido, Australia, Bélgica, Suecia, Finlandia, Alemania, España, Canadá y Estados Unidos.